सेक्रेड गेम्स का सरताज सिंह और वह अनसुना सच जब बॉलीवुड के बड़े सितारों ने ठुकराया था यह रोल

यह बात उस दौर की है जब भारत में ओटीटी प्लेटफॉर्म्स का कोई खास वजूद नहीं था और सिनेमाघरों के बाहर मनोरंजन की कोई दूसरी बड़ी दुनिया मौजूद नहीं थी। विक्रम चंद्रा की मशहूर नॉवेल पर आधारित इस कहानी को पर्दे पर उतारना किसी भी फिल्म निर्माता के लिए एक बहुत बड़े सपने को सच करने जैसा था। अनुराग कश्यप और विक्रमादित्य मोटवाने ने जब इस प्रोजेक्ट को लेकर काम शुरू किया तो उन्हें अंदाजा नहीं था कि एक पुलिसवाले के किरदार के लिए उन्हें बॉलीवुड के सितारों के इतने चक्कर काटने पड़ेंगे।

यह कहानी सिर्फ एक वेब सीरीज के बनने की नहीं है बल्कि यह भारतीय मनोरंजन जगत के उस ऐतिहासिक बदलाव की दास्तान है जिसने पूरी इंडस्ट्री का चेहरा बदल कर रख दिया। इस लेख में हम उस अनसुने सफर पर चलेंगे और जानेंगे कि कैसे सरताज सिंह का वह किरदार जो आज सैफ अली खान की पहचान बन चुका है कभी बॉलीवुड के बड़े बड़े दिग्गजों द्वारा वेब सीरीज के डर से ठुकरा दिया गया था।

किताब के पन्नों से स्क्रीन तक का वह मुश्किल सफर

सेक्रेड गेम्स की कहानी मुंबई के अंडरवर्ल्ड और पुलिस सिस्टम के उस काले सच को उजागर करती है जिसे पहले कभी इतनी गहराई से नहीं दिखाया गया था। विक्रम चंद्रा ने जब अपनी यह किताब लिखी थी तब उन्होंने सरताज सिंह को एक थके हुए और हारे हुए पुलिस अधिकारी के रूप में गढ़ा था जो अपनी ही जिंदगी की उलझनों में बुरी तरह से फंसा हुआ था। इस किरदार को पर्दे पर जीवंत करने के लिए एक ऐसे अभिनेता की जरूरत थी जो अपने स्टारडम को किनारे रखकर उस दर्द को अपनी आंखों में उतार सके।

शुरुआत में इस कहानी पर एक हॉलीवुड फिल्म या एक विदेशी सीरीज बनाने की योजना थी जिसके लिए कई अंतरराष्ट्रीय स्टूडियोज ने दिलचस्पी दिखाई थी। लेकिन मुंबई की असली रूह को पर्दे पर उतारने के लिए इसे भारत में ही बनाया जाना जरूरी था और यही वह मोड़ था जहां से नेटफ्लिक्स ने भारत में अपना पहला बड़ा कदम रखने का ऐतिहासिक फैसला लिया। इस बड़े फैसले के साथ ही शुरू हुई सरताज सिंह को खोजने की वह लंबी और थका देने वाली प्रक्रिया जिसने कई बॉलीवुड सितारों के आत्मविश्वास को हिला कर रख दिया था।

सरताज सिंह की तलाश और बॉलीवुड सितारों का डर

जब विक्रमादित्य मोटवाने और उनकी टीम ने कास्टिंग की प्रक्रिया शुरू की तो उनके जेहन में बॉलीवुड के कई ए लिस्टर कलाकारों के नाम थे जो इस किरदार के लिए बिल्कुल फिट बैठ सकते थे। लेकिन उस समय बड़े पर्दे के सितारों को लगता था कि मोबाइल या लैपटॉप की स्क्रीन पर अभिनय करना उनके चमकते हुए करियर को बर्बाद कर सकता है। इंडस्ट्री में यह धारणा बन चुकी थी कि वेब सीरीज केवल उन कलाकारों के लिए है जिनका फिल्मी करियर या तो खत्म हो चुका है या फिर वे कभी सफलता की सीढ़ियां नहीं चढ़ पाए।

यही कारण था कि जब सेक्रेड गेम्स की स्क्रिप्ट कई बड़े और नामचीन अभिनेताओं के पास पहुंची तो उन्होंने इसे अलग अलग बहाने बनाकर किनारे कर दिया। कुछ अभिनेताओं को इस बात का डर था कि एक वेब सीरीज उनके बॉक्स ऑफिस कलेक्शन और ब्रांड वैल्यू को नुकसान पहुंचा सकती है तो कुछ को यह किरदार बहुत ज्यादा डार्क और नकारात्मक लगा। कोई भी सुपरस्टार एक ऐसे पुलिसवाले का किरदार नहीं निभाना चाहता था जो डिप्रेशन का शिकार हो और जो अपने ही विभाग में लगातार जलालत झेल रहा हो।

जब सैफ अली खान ने लिया वह सबसे बड़ा रिस्क

लगातार मिल रही नामंजूरी के बीच निर्माताओं की तलाश सैफ अली खान पर आकर रुकी जो उस वक्त खुद अपने फिल्मी करियर के एक बेहद ही नाजुक और चुनौतीपूर्ण दौर से गुजर रहे थे। उनकी कुछ पिछली फिल्में बॉक्स ऑफिस पर वह जादू नहीं दिखा पाई थीं जिसकी उनसे उम्मीद की जाती थी और शायद यही वजह थी कि वे कुछ नया और जोखिम भरा करने के लिए मानसिक रूप से पूरी तरह तैयार थे। जब विक्रमादित्य मोटवाने ने उन्हें इस प्रोजेक्ट की कहानी सुनाई तो सैफ ने बिना किसी हिचकिचाहट के इस अंतरराष्ट्रीय स्तर के शो का हिस्सा बनने के लिए अपनी सहमति दे दी।

सैफ अली खान का यह फैसला उस समय पूरी फिल्म इंडस्ट्री के लिए किसी बहुत बड़े झटके से कम नहीं था क्योंकि वह पहले ऐसे मुख्यधारा के सुपरस्टार थे जिन्होंने ओटीटी की दुनिया में कदम रखने की हिम्मत दिखाई थी। उन्होंने सरताज सिंह के किरदार की गहराई को समझा और यह जान लिया कि यह रोल उनके करियर को एक नई दिशा दे सकता है जो पारंपरिक बॉलीवुड फिल्मों के फॉर्मूले से बिल्कुल अलग और यथार्थवादी था।

शारीरिक बदलाव और मानसिक दबाव की वह अनकही कहानी

सरताज सिंह का किरदार निभाना सैफ अली खान के लिए केवल एक अभिनेता के तौर पर ही नहीं बल्कि मानसिक और शारीरिक रूप से भी एक बहुत बड़ी चुनौती साबित हुआ था। एक सरदार पुलिसवाले के रूप में ढलने के लिए उन्होंने न केवल अपना वजन बढ़ाया बल्कि पगड़ी पहनने और पंजाबी भाषा के लहजे को बारीकी से पकड़ने के लिए भी कई महीनों तक कड़ी मेहनत की। उन्होंने खुद को एक ऐसे इंसान के सांचे में ढाल लिया जिसकी आंखों में नींद की कमी और दिल में दुनिया भर का बोझ साफ नजर आता था।

इस किरदार के लिए उन्होंने मुंबई पुलिस के कई अधिकारियों से मुलाकात की और उनकी बॉडी लैंग्वेज के साथ साथ उनके सोचने के तरीके को भी अपने अभिनय में शामिल किया। सेट पर अक्सर ऐसा होता था कि गहरे और तनावपूर्ण सीन्स को शूट करने के बाद सैफ खुद को कई घंटों तक उस किरदार की उदासी से बाहर नहीं निकाल पाते थे और यही वह समर्पण था जिसने सरताज सिंह को इतना वास्तविक और प्रभावशाली बना दिया था।

नवाजुद्दीन सिद्दीकी के साथ वह ऐतिहासिक जुगलबंदी

सेक्रेड गेम्स की सबसे बड़ी खूबी सरताज सिंह और गणेश गायतोंडे के बीच का वह तनावपूर्ण रिश्ता था जो बिना आमने सामने आए भी पूरे शो की जान बना हुआ था। नवाजुद्दीन सिद्दीकी ने जहां गायतोंडे के किरदार में अपनी बेखौफ और खतरनाक ऊर्जा से दर्शकों को डराया वहीं सैफ अली खान ने सरताज की खामोशी और ठहराव से उस ऊर्जा को बहुत ही बेहतरीन तरीके से संतुलित किया। इन दोनों किरदारों का कंट्रास्ट ही वह जादुई तत्व था जिसने इस सीरीज को रातों रात एक ग्लोबल सेंसेशन बना दिया।

फोन कॉल पर होने वाली उनकी वह लंबी बातचीत आज भी भारतीय वेब सीरीज के इतिहास के सबसे बेहतरीन सीन्स में गिनी जाती है जहां एक तरफ मौत का खौफ था तो दूसरी तरफ जिंदगी को बचाने की जद्दोजहद। सैफ ने अपनी आवाज के उतार चढ़ाव और चेहरे के सूक्ष्म भावों से उस बेबसी को बहुत ही खूबसूरती से पर्दे पर उतारा जब एक आम पुलिसवाला एक खूंखार गैंगस्टर के सामने खुद को पूरी तरह से लाचार महसूस करता है।

किरदार से जुड़ी कुछ बेहद खास और अनसुनी बातें

इस ऐतिहासिक वेब सीरीज और सरताज सिंह के किरदार से जुड़ी कई ऐसी बारीकियां हैं जो शायद आज भी कई दर्शकों की नजरों से अछूती रह गई हैं। आइए उन दिलचस्प तथ्यों पर एक नजर डालते हैं जिन्होंने इस शो को और भी ज्यादा खास बना दिया था-

• शुरुआत में इस सीरीज की भाषा को लेकर काफी बहस हुई थी लेकिन बाद में इसे पूरी तरह से रॉ और बिना किसी फिल्टर के मुंबईया भाषा में ही रखने का साहसिक फैसला लिया गया।
• सैफ अली खान को अपनी पगड़ी बांधने की प्रक्रिया को इतना स्वाभाविक दिखाना था कि उन्होंने इसे अपनी रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा बना लिया था ताकि कैमरे के सामने कोई भी बनावटीपन नजर न आए।
• सरताज सिंह के किरदार के डिप्रेशन को दर्शाने के लिए लाइट और कैमरे के एंगल का भी बहुत ही खास तरीके से इस्तेमाल किया गया था जो हमेशा उनके चेहरे पर एक अंधेरा सा बनाए रखता था।
• अनुराग कश्यप और विक्रमादित्य मोटवाने ने पूरी सीरीज को दो अलग अलग क्रू के साथ शूट किया था ताकि गायतोंडे और सरताज की दुनिया के बीच का विजुअल अंतर साफ तौर पर दिखाई दे सके।
• सीरीज में इस्तेमाल किए गए बैकग्राउंड स्कोर ने सरताज सिंह की उलझनों को एक आवाज दी थी जिसे संगीतकार ने मुंबई के लोकल ट्रैफिक और बारिश की आवाजों को मिलाकर तैयार किया था।

विवाद और चुनौतियां जब सीरीज पर उठे थे गंभीर सवाल

इतनी बड़ी सफलता के बावजूद सेक्रेड गेम्स का सफर विवादों से अछूता नहीं रहा और इसे रिलीज के साथ ही कई राजनीतिक और सामाजिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। सीरीज के कुछ संवादों और दृश्यों को लेकर बहुत बड़ा विवाद खड़ा हो गया था जहां कुछ लोगों ने इसे भारतीय संस्कृति और ऐतिहासिक हस्तियों का अपमान बताते हुए इस पर प्रतिबंध लगाने की भारी मांग कर दी थी। मामला इतना आगे बढ़ गया था कि यह विवाद देश की अदालतों तक जा पहुंचा और निर्माताओं को कई तरह के कानूनी नोटिस भी भेजे गए।

हालांकि इन सभी विवादों के बीच नेटफ्लिक्स और शो के निर्माताओं ने अपनी कलात्मक स्वतंत्रता का मजबूती से बचाव किया और यह साबित किया कि वेब सीरीज की दुनिया यथार्थ को उसके असली रूप में दिखाने का माध्यम है। सैफ अली खान ने भी इन विवादों के बीच बेहद परिपक्वता से काम लिया और हर मंच पर अपने शो और अपने किरदार का बचाव करते हुए कहा कि एक सच्ची कहानी कहने के लिए कभी कभी कड़वे सच का सहारा लेना ही पड़ता है।

वेब सीरीज की दुनिया में सैफ का वह अमर हो चुका किरदार

आज जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं तो यह साफ हो जाता है कि सेक्रेड गेम्स में सैफ अली खान का सरताज सिंह बनना भारतीय मनोरंजन उद्योग के लिए एक बहुत बड़ा टर्निंग पॉइंट साबित हुआ। उनके इस एक कदम ने उन सभी बॉलीवुड सितारों के अंदर से उस डर को हमेशा के लिए खत्म कर दिया जो ओटीटी प्लेटफॉर्म्स को केवल एक छोटा माध्यम समझते थे। इस सीरीज की अपार सफलता के बाद ही अक्षय कुमार से लेकर अजय देवगन जैसे बड़े अभिनेताओं ने डिजिटल दुनिया की तरफ अपना रुख किया।

सरताज सिंह केवल एक किरदार नहीं था बल्कि वह एक क्रांति की शुरुआत थी जिसने भारतीय दर्शकों को यह विश्वास दिलाया कि उनके देश में भी अंतरराष्ट्रीय स्तर की कहानियां और विश्व स्तरीय सिनेमा का निर्माण हो सकता है। सैफ अली खान की उस हिम्मत और निर्माताओं के विजन ने मिलकर वह जादू कर दिखाया जिसकी उम्मीद उस समय किसी ने भी नहीं की थी और यही कारण है कि आज भी यह सीरीज मास्टरपीस मानी जाती है।

कहानियां जो समय के साथ और भी गहरी हो जाती हैं

सिनेमा के इतिहास में कुछ किरदार ऐसे होते हैं जो अपनी रिलीज के कई सालों बाद भी दर्शकों के दिलों में उसी तरह जिंदा रहते हैं जैसे वे पहले दिन थे। सरताज सिंह का वह थका हुआ चेहरा और उसकी आंखों में छिपी हुई वह न्याय की हल्की सी उम्मीद आज भी उन दर्शकों को याद आती है जिन्होंने इस सीरीज को पहली बार देखते समय अपनी सांसें रोक ली थीं। यह इस बात का सबसे बड़ा प्रमाण है कि जब एक अभिनेता अपनी पूरी आत्मा किसी किरदार में झोंक देता है तो वह किरदार समय की सीमाओं से परे जाकर हमेशा के लिए अमर हो जाता है।

सेक्रेड गेम्स और सरताज सिंह की यह कहानी हमें यह भी सिखाती है कि कभी कभी सबसे बड़े रिस्क ही सबसे बड़ी सफलताओं को जन्म देते हैं और जो रास्ते सबसे ज्यादा डरावने लगते हैं वही असल में इतिहास रचने की ताकत रखते हैं। सैफ अली खान ने उस दिन जिस स्क्रिप्ट को चुना था उसने न केवल उनके अपने करियर को एक नया जीवनदान दिया बल्कि भारतीय सिनेमा के इतिहास में एक ऐसा सुनहरा अध्याय भी जोड़ दिया जिसे आने वाली कई पीढ़ियां बड़े ही चाव से पढ़ती और देखती रहेंगी।